Semaine 6 : A travers le Val d'Oste

Itinéraire : Chamonix Mont Blanc - Borgofranco d'Ivrea (110km)

Au moment de passer la frontière, l'esprit est chargé de mille impressions : d'un côté c'est le pas décisif signe l'abandon du sol familier, des familles et amis, une nouvelle étape dans ce long périple. De l'autre, c'est la découverte d'un territoire mystérieux dont parlent beaucoup les pélerins, et qui subit de plein fouet la pandémie Covid. Le franchissement de la frontière s'accompagne d'une joie mêlée : que va-t-on trouver ici en Italie ?

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L'air frais est près du sol, mais pas l'air pur !

La vallée d'Aoste, ou val d'Aoste, ouvre le bal italien. C'est une petite province, la plus faiblement et densément peuplée région du pays, dont le chemin de traverse consiste en l'autoroute A5 (cf carte ci-dessus). Celle-ci relie Courmayeur jusqu'à Turin, longeant le cours de la Doire Baltée (un affluent du Pô, le plus grand fleuve italien). Le choix est limité : ce talweg est le seul chemin rapide pour descendre jusqu'à Ivrea, à 110 kilomètres de là, d'où l'on peut ensuite prendre le cap vers l'Orient !

Seulement...une petite étude des cartes convainc les deux amies de quitter le bitume pour les hauteurs. Une fois arrivées à Aoste, elles remarquent en effet un itinéraire bien connu des pélerins avertis : la voie Francigène. Merci à l'archévêque de Cantorbéry, Sigéric, pour avoir laissé la trace de son épopée jusqu'à Rome en 990 : à défaut de l'avoir emprunté dès Chalons-en-Champagne, Bérénice et Faustine le suivront tout de même durant 85 km jusqu'à Ivrea, à l'abri des fumées automobiles et go-fast en contrebas...Et il faut dire que l'appel des altitudes leur donne des ailes : record battu avec un pic à 30km (dénivelé compris, s'il vous plaît) enregistré le jour où elles rallient Aoste.

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Après l'effort...le réconfort !

Après une première rude montée et la récompense fantastique d'un panorama enneigé, les deux filles amorcent la descente vers un petit village où elles toquent à 4-5 maisons. Econduites, elles se rabattent sur le bar local où, dit-on, elles pourront rencontrer sûrement quelqu'un.

Dans ce saloon intime, l'ambiance villageoise est joyeuse et grâce à l'habile entregent de la serveuse, les filles sont présentées à Vittorio. Il leur propose une chambre après un festin de charcuteries locales, fromages et verres de rouge. Les filles acceptent très rarement de loger seules chez un homme mais les amis du bar leur inspirent confiance, et la petite camionette où elles chargent leur sac est des sympathiques. Les voilà donc, après une visite de la cascade du coin, au chaud pour leur première nuit en Italie. Comme elles sont revenues sur leurs pas pour dormir, un ami de Vittorio se propose le lendemain pour les déposer là où elles sont été embarquées la veille. Alleluia !

Les jours suivants, la générosité des Valdôtains ne faiblit pas : est-ce le froid hivernal qui leur donne tant appétit ? C'est à tel point que les après-midis de marche sont parfois menacées par la densité du déjeuner : plâtrée de bolognaise, viande et sauce tomate accompagnés de fromages fondus (très insidieux) et vins pétillants. A ce rythme, les 20 kilomètres quotidiens -tempo désormais adopté- deviennent ambitieux...

Pourtant, difficile d'en faire un supplice aux yeux de leurs lecteurs assidus. Elle sont démasquées quelques jours plus tard, avec cet ultime cadeau de la semaine : certaines personnes rencontrées, à défaut de pouvoir les héberger le soir, leurs donnent quelques pièces de monnaie. Pour la première fois, jeudi soir, après une nuit passée dans une garage la veille et une rude journée de marche, Faustine et Bérénice décident de dépenser leur pécule dans un restaurant pour découvrir un plat du coin : polenta au fromage pour Bérénice et plat de gnocchis pour Faustine. Victimes non consentantes ?

Le rythme comme la santé est donc au plus haut. Les deux amies chantent les vêpres face au Mont Blanc . L'accueil des Italiens, malgré la crainte du Covid, est des plus chaleureux. Qu'imaginer de plus ?

Pourtant, les nuages pointent à l'horizon. Certains parlent d'un reconfinement complet dans les régions italiennes, au nord tout particulièrement...